Sognefogeden, der ikke ville være sig selv, rammes af det ubehag, vi alle kan opleve, når nogen kommer for tæt på dét ved os selv, vi ikke vil kendes ved. For sognefogeden er det begyndelsen til en opslidende indre kamp, hvor han fortvivlet forsøger at fastholde sit billede af sig selv. 

Historien inddrager en række historiske personer og begivenheder, og udspiller sig i en Vestsjællandsk landsby i første halvdel af 1800-tallet – en tid præget af religiøs og politisk vækkelse, hvor den traditionelle bondekultur er udfordret af landsbyfællesskabets opløsning. 

Romanen er inspireret af Søren Kierkegaards behandling af den eksistentielle fortvivlelse.